第一章 从经到宗·三译与五教十宗¶
经本先摆。华严经汉译三本：六十卷本，东晋佛驮跋陀罗译，旧译；八十卷本，唐实叉难陀译，新译，本篇底本；四十卷本，般若译，实为入法界品的别行广本，普贤行愿品在焉。八十本七处九会，重重设会而说一法界；入法界品居末，善财五十三参，把全经义理走成一条求法的路。一部经的体量与结构本身就是这一宗的性格：不立一义为宗，而以无尽为宗。
宗派谱系五祖：杜顺立观门，智俨立十玄与孔目，法藏成宗，澄观作疏钞广其说，宗密引入禅教之辨。实际的体系建筑师是法藏，本篇以法藏为轴，杜顺智俨为源，澄观宗密择要。
华严自己的判教，五教章立五等：“聖教萬差要唯有五。一小乘教。二大乘始教。三終教。四頓教。五圓教”，并自注“後一即別教一乘”1。十宗之判存目。与天台八教对垒，结构差异看三处：五教在始终之间多析一层，把大乘按空相与不空分为始终；顿教独立设位，为不依言教者留格；圆教自居别教一乘，“此則別教一乘別於三乘”，且借法华自己的车喻断案，临门三车是三乘，“界外露地所授牛車是一乘教也”1。用天台的家珍判天台所宗之经外另有高格，判教对垒的火药味全在这一手里。
判教互判至此有第三个样本：解深密三时对二谛，天台八教对吉藏四重，如今华严五教对天台八教。三样本的总验收，连同五教分级轴与本书工具的对表，留第七章。